Fernando VII se desprende de valiosísimas obras de arte.

Colección de Fernando vii. El interés de Fernando VII por las artes y su faceta coleccionista son aspectos de su personalidad que permanecen ensombrecidos por la orientación general de su reinado, en el que pugnó por restablecer el absolutismo frente a las nacientes reivindicaciones liberales. La represión de sus gobiernos alcanzó incluso a artistas a su servicio que, ya por su colaboración con José Bonaparte o por su apoyo a los opositores, fueron depurados y apartados de Palacio. No obstante, sin llegar a la pasión colectora de su padre Carlos IV, añadió nuevas piezas a la colección real y fundó el Museo del Prado (1819). Ésta fue su máxima aportación cultural, si bien emprendida a instancias de su segunda esposa, Isabel de Braganza. Curiosamente el rey mostró una desidia selectiva a la hora de actuar frente al expolio sufrido por las colecciones rea­les durante la Guerra de la Independencia (1808-1814). Al recobrar la corona, regaló al I duque de Wellington, Arthur Wellesley, la parte de la colección real que éste había rescatado en la batalla de Vitoria (1813), desprendiéndose de importantes pinturas de Velázquez, Claudio de Lorena, Correggio o Van Dyck, al no aceptar la devolución que pretendía inicialmente el militar inglés. En cambio, reclamó otras piezas notables a Francia, como es el caso de Caída en el camino del Calvario, «el pasmo de Sicilia» o las Sagradas Familias conocidas como «la perla» y del roble, las tres de Rafael Sanzio y recobradas en 1818. Pese a esta ambigüedad, sin duda motivada por razones de prestigio, es evidente la conciencia de Fernando VII respecto a la importancia simbólica de la colección y el hecho de que buena parte de las adquisiciones que hizo a expensas de su patrimonio fueran obras destinadas ex profeso al Prado. La opinión de los pintores de cámara, con Vicente López a la cabeza, era consultada en cada ocasión que se presentaba. De esta manera se incorporaron sucesivamente valiosas pinturas, con afán de subsanar ­lagunas en el conjunto y con preferencia por los pintores españoles.